在最近由通用原子电磁系统公司（GA-EMS）和Kepler通讯公司进行的飞行测试中首次利用激光系统实现了普通飞机与低地轨道（LEO）卫星之间的通信，将空中与太空有效连接。
德哈维兰加拿大DHC-6"双水獭"飞机搭载OCT激光塔
无线电通讯彻底改变了世界，让我们能够跨越千里乃至光年进行交流。然而，无线电虽然无处不在，但也有其局限——最主要的是带宽有限，每秒只能传输有限的数据量。特别是在太空探索领域，这一问题已变得十分突出。依赖陈旧的无线电系统，常常导致深空探测器需要耗费数天时间来下载几分钟采集的数据。为此，NASA和其他航天机构多年来一直在探索利用激光束（光学通信）替代无线电波的新型通信方式，这项技术在地球上的应用同样潜力巨大。
对于国防来说，光学通信尤为重要。从过去依靠旗语或灯光信号传递简单信息，到现在士兵和水手已融入全球数字网络，数据如洪水般流动，卫星成为这个网络中的重要枢纽。
然而，要在飞机飞行中维持激光需用的精确视线对准，比地面站、陆地车辆或战舰要复杂得多。用深空网络射电望远镜和激光收发器与遥远卫星通信相对容易，但要让在空中盘旋的飞机与地平线上的低轨卫星持续通讯，则极具挑战。
为克服这一瓶颈，通用原子公司在一架加拿大德哈维兰DHC-6“双水獭”飞机上安装了光通信终端（OCT）系统，与Space Development Agency（SDA）Tranche 0兼容的Kepler卫星在低地轨道建立了联系。
作为SDA“大规模战斗机空间架构”项目的一部分，该OCT终端直径12英寸（30厘米），使用10瓦激光，可在2970海里（3417英里，5500公里）的距离内以2.5Gbps的数据速率传输数据，并以每秒25°的速度追踪其卫星目标。然而，在此次测试中，实际交换速率大约为1Gbps。
通用原子公司总裁Scott Forney表示：“我们的团队实现了概念验证的里程碑。机载OCT完成了对Tranche 0兼容卫星的定向、俘获、跟踪与锁定，并传输了数据包，验证了上行和下行能力。我们的OCT旨在弥合通信鸿沟，实现安全、强大的数据传输，支持战术和作战任务。”
Kepler US总裁Robert Conrad补充道：“通过将Kepler的轨道光学能力与通用原子的OCT结合，我们展示了航空与航天系统无缝协作的可能性。这一成就是我们与Kepler SDA Tranche 0兼容卫星建立双向天地通信的重要延伸，并强化了商业航天运营商在为国防和更广泛商业部门提供安全、高吞吐量连接方面的重要角色。”
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